三星2亿美元收购的SmartThings：能让住宅说话

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　　福布斯中文网消息，让自己的房子会说话，亚历克斯·霍金森（Alex Hawkinson）就是这么想的。2011年2月，在科技创业公司ReachLocal担任高管的霍金森和家人前往他们在美国科罗拉多州落基山脉的偏远木屋，结果发现屋里全湿透了。几个月前，这间木屋停电，一根管子破裂。湿气钻入了每条缝隙。修理费花了10多万美元。

　　“我心想，我就不信房子说不出话来。”在美国中西部长大的41岁连续创业者家霍金森说道，“沿路半英里外住着一位杂工，他本可以把水阀水关掉，这样我们就不会遇到问题了。”

　　他开始想办法确保这种事情不会再次发生。他找到找来了很多传感器，但很快发现没有简单的方法将它们连接起连接在一起来，因为它们都使用了不同的应用程序和无线技术。让房子说话起初只是他的一个业余项目，但后来变成了创办成立一家公司的创意。这间公司应该可以将市面上越来越多的联网设备连接起来，不管是恒温器、门锁、警报器、电灯还是克罗克电锅。

　　在科罗拉多州之旅一年后，他创建了公司SmartThings。现在，这家公司出售一种硬件集线器，价格为100美元，生意很红火。这种集线器带有智能手机应用和云服务功能，可以将数千种电子设备连接起来。SmartThings还销售更加昂贵的工具包，里面塞满了包括各种第三方传感器和设备，用于居家安全、温度控制和水探测。这家公司位于华盛顿特区，已经有5,000名开发者利用该公司的软件，打造可在各种硬件组合上运行并发挥实用功效的应用程序。例如，当你早上醒来时，你的健康追踪器会通知咖啡机为你准备一杯鲜咖啡。或者，当水管漏水时，湿度传感器会通过智能手机提醒你关水。SmartThings计划在明年推出多款付费应用，就像苹果（Apple）的App Store。

　　SmartThings联合创始人和首席技术官杰夫·哈金斯（Jeff Hagins）认为，他们的模式类似于云计算巨头Salesforce。“他们之所以为开发者建立这个平台，是因为他们不具备面向所有可能应用的专业知识和技能。”他解释道，“我们面对看着智能家居领域，也会说同样的话有同样的感慨。我们并不掌握所有的答案。”

　　战略分析公司（Strategy Analytics）的数据显示，今年智能家居行业的硬件和服务营收预计将达到179亿美元，到2019年将增长至400亿美元。各公司竞相争夺市场蛋糕，很多创业初创公司和科技巨头开始采取整合不约而同地都把方向对准了设备整合策略。苹果在近期的开发者大会上发布了HomeKit平台，承诺用一种服务来同步所有的iOS设备。谷歌（Google）在今年1月以32亿美元的价格收购了Nest，并在6月份开放了其软件接口，让开发者可以与Nest的恒温器及其烟雾和二氧化碳探测器实现连接。

　　SmartThings只是其中的一个小小参与者，但其“平台”策略正引发关注。据报道，三星（Samsung）拟出价2亿美元收购这家创业初创公司。另外，有关该公司与劳氏（Lowe’s）商讨合作事宜的传闻也不绝于耳。2012年9月，SmartThings通过Kickstarter网站上的募资众筹活动筹得募集到120万美元，此后其集线器开始出货，据该公司说，目前已进入数万个美国家庭，用户数每月增长10%至20%。去年11月，该公司从格雷洛克风投合伙公司（Greylock Partners）、高地资本（Highland Capital Partners）和博客思集团（BoxGroup）手中获得1,250万美元投资。

　　硬件销售的增长十分可观，但未来的利润并不来自于售价这种100美元的集线器。就连SmartThings的竞争对手们，例如以300美元价格出售集线器的Revolv（但缺乏面向应用开发者的开放平台）也承认这一点。“目前没人靠出售集线器挣到钱。”Revolv联合创始人迈克·苏西（Mike Soucie）说，“很多人押注于长远的未来，愿意承受目前的损失亏损。这就是该市场的情况这个市场的就是如此——押注于未来。”

　　对于Smart Things和整个物联网行业来说，更大的机遇在于出售服务。保险公司希望根据从你家中发出的生活数据，制定设计更加“智能”的保险单。老年护理公司希望能够通过智能手机监控跟踪老年人的身体状况，藉此收取费用。像SmartThings这样的公司可以从通过其系统内进行的每笔销售中获得提成。

　　在这方面，SmartThings第一笔真正的商业交易是与美国第二大住房保修提供商全国住房服务公司（Cross Country Home Services）的合作。预计这次合作将于今年晚些时候在全国范围内展开，届时将把SmartThings用户与该住房保修提供商的15万个承包商联系起来，协助用户安装SmartThings系统或者在智能家居发出警报时前来修理破损电器。每当SmartThings用户雇佣使用全国住房服务公司的承包商的服务时时，SmartThings都能获得提成。

　　“在三四年内，服务收入将超过硬件，此后将遥遥领先。”霍金森说，“到某个时候，所有东西都被连接起来，你将无法再买到不能连接联网的门锁，这时硬件市场就达到了饱和点。此后就完全是建立在这些东西之上的服务了。”

　　霍金森尤其看好传感数据彻底改变保险业的潜力。随着家居联网程度的提高，它们产生的大量数据将揭示出保险精算表上的缺陷。价格统一定价一刀切（和极高）的保费将不再可行行得通。好事达保险公司（Allstate）已经向那些接受家居监测服务的人提供了25%的保费折扣。“我不知道保险业是否会足够迅速地改变他们的模式。”霍金森说，“智能家居绝对能颠覆现有模式。保险是对社会征税。这种税负应该降低。”

　　保险公司正采取积极行动，而不是坐以待毙。SmartThings目前正与美国十大保险公司中的四家开展合作项目。美国家庭保险公司（American Family Insurance）近期与微软（Microsoft）合作，在西雅图建立一个智能家居创业项目孵化器，而SmartThings将为该孵化器出谋划策。

　　霍金森说，智能家居能衍生出无数的服务。“你可以从中找到一个接一个的行业。使整个世界具有自我意识，这将产生数之不尽的衍生物。”（来源：福布斯中文网）